Mérida az ókori római műemlékeit illetően Spanyolország egyik leghíresebb városa, olyannyira, hogy a „spanyol Rómának” is nevezik. Krisztus előtt 25-ben Augustus császár katonái kolóniaként alapították, történelmi központjában többek között a Traianus-diadalív, a római híd, a Diana-templom és a római amfiteátrum található.

A Nagyhéten ezek környékén tartanak vallási körmeneteket, felvonulásokat és keresztutat. A pápa lelki közelségét fejezte ki a méridai híveknek A vallási eseményeket népszerűsítő számos helyi Konfraternitásoknak címzett videóüzenetében Ferenc pápa megállapította, hogy nagyon kevés város élheti meg az emberiség történelmét megváltoztató napokat olyan környezetben, ahol több mint kétezer éves antik örökséggel találkozunk, ami Jézus szenvedéstörténetével egyidős.

A pápa mindenkit lelki közelségéről biztosított Méridában, és hangsúlyozta, hogy külön megemlékezik róluk, amikor a római Colosseumnál vezeti a keresztutat, amivel egyidőben a méridai római amfiteátrumban a világ minden tájáról érkezett hívekkel részt vesznek a Via Crucis-on. A Nagyhét kitörölhetetlen emléke A pápa felidézte, hogy a Mérida-Badajozi főegyházmegye egy különleges évet, szentévet ünnepel, amelyet Szent Eulália, a fiatal vértanú tiszteletére tartanak, aki segített, hogy Mérida a kereszténység bölcsőjévé váljon Spanyolországban és a történelem során zarándoklatok célpontja legyen.

A nagyheti szertartásokat előkészítő Konfraternitásokhoz fordulva arra buzdította őket, hogy a Nagyhét élménye legyen „kitörölhetetlen és maradandó jel” a résztvevőkben. Emlékeztette őket, hogy Jézus szenvedésének előadása „nem látványosság, hanem üdvösségünk hirdetése” és „ezért fontos, hogy nyomot hagyjon az emberekben”. Isten és a felebarát szeretete A Nagyhéten különösen fontos, hogy időt fordítsunk az imára, Isten Igéjének meghallgatására, és kövessük az irgalmas szamaritánus példáját, gondoskodva sebesült testvéreinkről.

A pápa idei nagyböjti üzenetéből idézve azt mondta: „Isten szeretete és a felebarát szeretete ugyanaz a szeretet... Isten jelenlétében testvérekké válunk, érzékenyebbé válunk egymás iránt”. Nyissuk meg szívünket mások felé

A pápa emlékeztetett, hogy a Nagyhét „kegyelmi idő, amelyet az Úr ad nekünk, hogy megnyissuk szívünk és közösségeink ajtaját”, és kilépjünk, hogy találkozzunk Jézussal és másokkal, továbbá, hogy elhozzuk a hitünk világosságát és örömét. Mindenkit arra buzdított, hogy szeretettel, Isten gyengédségével, tiszteletével és türelmével haladjon előre, „tudván, hogy mi ajánljuk fel kezünket, lábunkat, szívünket, de Isten az, aki vezet minket és mutatja nekünk az utat”. Imádság a családokért és a rászorulókért Ferenc pápa az ókori spanyol város Fraternitásaihoz intézett üzenetét azzal zárta, hogy külön megemlékezett a családokról, „akiknek szerettei között vannak betegek”, a magányosokról, a gazdasági nehézségekkel küzdőkről, és végül a fiatalokról, akik felajánlhatják tehetségüket most és a jövőben a méridai Fraternitások számára.